À mesure que la population mondiale continue de croître, la demande d’électricité augmente. Cependant, plusieurs défis doivent être relevés. À l’heure actuelle, plus d’un milliard de personnes dans le monde n’ont pas accès aux réseaux énergétiques, y compris environ 200 000 personnes au Canada qui ne sont pas connectées au réseau électrique nord-américain ni aux réseaux de gazoducs de distribution de gaz naturel.

Les catastrophes naturelles et les phénomènes météorologiques extrêmes provoquent également des perturbations de l’approvisionnement en électricité, entraînant des pannes de courant massives pouvant durer plusieurs jours. De plus, lorsqu’un composant du système de transport tombe en panne, cela peut affecter l’ensemble du réseau, entraînant des pannes de courant généralisées.

To tackle these issues, the concept of microgrids has gained popularity. A microgrid is a energy system that can operate independently or in conjunction with larger grids. It contains all the necessary components to provide electricity to a specific community, typically serving a smaller population of around a thousand or a few hundred people. This approach decentralizes the power supply generation and distribution process, making it more resilient and less prone to grid failures.

Unlike large-scale energy grids that connect buildings to central power supply sources like coal, nuclear, and gas plants, a microgrid functions as an isolated island. This independence can prove beneficial during crises such as storms or outages. Many microgrids utilize a combination of renewable energy sources and batteries, with natural gas serving as backup. While microgrid power supply is not necessarily more reliable, communities located far away from larger power sources can benefit from the localized control and ownership of electricity generation.

Un exemple notable de micro-réseau est celui construit à Sendai, au Japon, il y a plus de dix ans. Ce micro-réseau est alimenté par un mélange d’énergie solaire, de gaz et de stockage par batteries. Lors du tsunami et du tremblement de terre dévastateurs de 2011, le micro-réseau de Sendai a fourni de l'électricité et du chauffage à l'hôpital universitaire de l'Université Tohoku Fukushi, garantissant ainsi le maintien des services essentiels même pendant des pannes généralisées.

The impacts of power outages on society and the economy are significant, and the climate crisis exacerbates these challenges. Jana Ganion, energy director for Blue Lake Rancheria, an Indigenous reserve in California, emphasizes the urgent need for solutions, stating, "Widespread power outages cause a lot of social and economic damage and destruction. And the climate crisis is making all of this worse." Blue Lake Rancheria successfully launched a solar microgrid in 2015, providing electricity to thousands of people nearby when millions of Californians had their power supply shut off due to wildfire risk.

However, setting up a microgrid can be a costly endeavor, particularly in densely populated urban or suburban areas with existing infrastructure. Consumers tend to stick with what is already in place, and for the majority of Canadians, that means relying on hydroelectric power supply. Nuclear and coal plants are also significant power sources in the country. Raising the necessary capital for building power plants, whether they are traditional or microgrids, is challenging for some countries. The autonomy and self-sufficiency that microgrids offer can be especially relevant in such cases.

Il existe près de 300 communautés éloignées à travers le Canada qui dépendent fortement des micro-réseaux alimentés au diesel pour la production d'électricité. Reconnaissant la nécessité d'options plus vertes, le gouvernement fédéral canadien a travaillé avec des entités régionales au cours de la dernière décennie pour explorer et mettre en œuvre des solutions énergétiques plus durables. En plus de fournir de l’électricité, les micro-réseaux pourraient également jouer un rôle crucial dans l’accès à l’eau potable en alimentant le processus de traitement.

In conclusion, the global demand for electricity continues to rise, and challenges such as lack of access to energy grids and disruptions caused by natural disasters persist. Microgrids have emerged as a promising solution, offering localized power supply generation and distribution systems that can operate both independently and in conjunction with larger grids. While establishing microgrids can be costly, they provide autonomy and resilience, especially in remote areas or during crises. Exploring greener options, such as renewable energy sources, battery storage, and natural gas backup, can make microgrids even more sustainable and beneficial for communities.

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